국가지정 보물 제189호(1963. 1.21)로 지정되었으며 9세기의 통일신라시대(統一新羅時代)의 전탑(塼塔)으로 추정되며, 현재 국내에 남아있는 전탑은 신라와 고려초기의 것으로 모두 5기에 불과한데 그마저 온전한 모양을 지니고 있는 것은 이 탑뿐이며 특히 상륜부까지 남아있어 보물로 지정된 아주 희귀한 문화재이다.
전탑에 쓰인 벽돌은 점토를 방형 또는 장방향으로 빚어서 말린 다음 가마에서 섭씨 800∼1000도로 구워낸 것이며 지상 1m정도의 화강암기단(花崗岩基壇)위에 벽돌로 5층의 탑신을 쌓았으며 그 위에 4.5m 높이의 청동으로 만든 상륜부가 있어 전체높이는 석가탑보다 4m정도 높은 16.13m이다. 탑신은 한변이 27㎝이고 높이가 6.2㎝이다. 탑신부(塔身部)는 방형전(方形塼:네모반듯한 모양)과 장방형전(長方形塼:반으로 나눔)으로 이중으로 쌓아 올렸다.
옥개부의 단은 위로 올라갈수록 줄어들게 만들어 탑의 안정감을 더해주고 옥개부의 아랫부분인 받침은 9.7.7.6.4단으로 윗부분인 낙수면은 11.9.8.7.5단으로 각각 줄어든다. 상륜부(上輪部)에는 청동제 복발(覆鉢:불탑의 탑머리에서 노반위에 놓이는 장식으로 사발을 엎어놓은 모습), 앙화(仰花:탑 상륜부의 복발위에 설치하는 연꽃모양의 장식물), 보륜(寶輪:불탑의 탑머리에 앙화와 보개사이에 놓이는 장식물), 용차(龍車), 보주(寶珠)가 동판(銅板)으로 싼 목심찰주(木心擦柱)에 꽂혀 있으며 상륜부를 받치고 있는 탑의 덮개 네 모서리는 풍경이 달려 있다.
1959년 해체 복원시 목불상(木佛像)과 사리장치(舍利裝置)등이 발견된 바 보물 제325호로 일괄 지정되어 현재 국립대구박물관에 보관되어 있다.
* 금동제사리탑 - 2층 탑신에서 발견된 것들 중 하나이다. 통일신라시대의 작품으로 보이는 사리 장신구로 거북 모양의 돌로 만든 함안에서 발견되었다. 높이 14.2㎝로 기단위에 4개의 기둥을 세우고 그 위에 2층으로 된 지붕을 덮고 있는 탑 형태를 하고 있다. 기단 아래는 연꽃잎을 두르고 그 위에는 난간을 세웠다. 기단의 중앙에는 6개의 꽃잎을 깔아서 유리잔을 받칠수 있게 만들었으며 지붕아래 처마에는 삼각형의 장식을 14개씩 옆으로 줄지어 붙이고 4귀퉁이에는 기단까지 닿게 아래로 길게 원형장식을 매달은 금줄을 늘어 뜨렸다. 2층으로 된 지붕에는 마름모 모양을 뚫어서 모양을 냈으며 금으로 나뭇잎을 만들어 장식하였다. 모든 장식들은 금판을 얇게 오려 점을 찍거나 가공하여 하나하나 못으로 섬세하게 고정시켰다.
* 녹색유리배 - 2층 탑신에서 거북 모양의 석함이 발견되었는데 그 안에 탑 형태의 금동사리기가 있었으며, 사리기 중앙에 이 유리잔이 놓여 있었다. 높이 7㎝, 아가리 지름 8.7㎝로 녹색의 투명한 유리로 만들어졌으며 밑에 받침이 있고 위가 넓은 컵모양을 하고 있다. 표면에는 지름 1.3㎝내외의 고리 모양의 장식이 12개 붙어있고 안쪽 중앙에는 옥을, 그 주위에는 진주를 붙여 장식하였다.
* 녹색유리제사리병 - 2층 탑신에서 거북 모양의 석함이 발견되었는데 그 안에 탑 형태의 금동사리기가 있었으며, 이 녹색의 투명 유리병은 금동사리기 중앙에 놓여있던 컵모양의 유리잔 속에 들어있던 것이다. 높이 6.3㎝, 배지름 3.1㎝로 황갈색이 도는 녹색의 투명한 유리로 만들어졌으며, 배가 부르고 목이 긴 형태를 하고 있다. 짙은 녹색의 보석형태를 한 마개가 달려있다.
* 금은제수형장신구 - 2층 탑신에서 금동사리탑과 함께 거북 모양의 석함안에서 되었는데 높이 18㎝로 보리수 모양을 한 용도를 알 수 없는 공예품이다. 밑이 뾰족한 뿌리위에 좌우 대칭으로 뻗은 가지를 새긴 은판을 나무모양으로 접어 만들고 금으로 도금하였다. 보리수 형태로 된 가지에는 200여개의 원형장식들이 달려있다.
* 금동제원윤 - 이 원륜은 탑의 5층 지붕돌 위의 머리장식 가운데 복발안에서 고려시대의 상감청자 원합과 함께 나왔다. 지름 3㎝, 두께 7.5㎝로 안쪽바닥에 2개가 나란히 포개져 있는 상태로 발견되었다. 금동으로 만들어졌으며 양쪽면에는 중앙점에서 출발하여 점점 크기가 커지는 동심원이 그려져 있다. 용도는 알 수 없으나 이와 같은 것이 경주 분황사석탑(국보제30호)에서도 발견되었다.
* 옥류 - 이 탑에서 발견된 옥은 단단한 경옥(1)과 모양이 굽어있는 굽은 옥(2) 3점을 비롯하여 녹청색, 청색, 암갈색등 반투명 혹은 불투명한 유리원옥이 있다. 큰 것 28개, 작은 것 238개, 크기가 일정하지 않은 수정능옥 8개, 윤이 나고 고운 차돌의 일종인 마노단옥 1개, 길이 2㎝의 벽옥관옥 4개 등으로 일부는 파손된 것도 있다.
* 은환 - 은으로 만든 지름 1∼2㎝의 반지로 생각되는 고리이다. 지름 2㎜정도의 은선을 말아서 만들었는데, 그 중 2줄로 된것도 있으며 크기가 일정하지 않다.
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